科研证实：压力导致早衰
美国加州大学的科学家近日首次从细胞学角度证实了压力与衰老之间的关系，这一发现可以解释为什么高度、长期的精神压力可以使人生病和早衰。
据美国《华盛顿邮报》上月29日报道，美国加州大学旧金山分校的科学家们对一些平时感到压力很大的妇女进行研究后认为，连续的压力可以促使细胞内的基因端粒枯萎、生命缩短，端粒酶水平降低，并加速身体状况的恶化。
端粒是染色体末端的DNA重复序列，能够保持染色体的完整性。细胞每分裂一次，端粒就短一点。在自然老化的过程中，端粒最终会变得特别短，以至细胞不再能分裂，那时它们就死了。当越来越多的细胞走到端粒终点并死亡时，就导致了衰老的一系列特征，如肌肉强度变弱、皮肤产生皱纹、器官功能变差、思考能力减退等。另外，一旦端粒消耗殆尽，染色体则易于突变而导致动脉硬化和某些癌症。
人体细胞中存在端粒酶，它的作用是可以帮助修复端粒，延缓衰老过程。在通常情况下，端粒酶会随着年龄的增加而自然下降。参加这项研究的加州大学旧金山分校生物学和生理学教授伊丽莎白·布莱克本说：“端粒变短时，端粒酶就试图维持原状。从长期来看，我们最终在端粒与端粒酶的竞赛中失败，因为随着年龄增长，端粒确实越来越短了。”
加州大学旧金山分校精神病医师埃利萨·埃普尔领导的科学小组对39名年龄在20至50岁之间的妇女进行了研究，这些妇女多年来一直生活在压力中，因为她们都在照顾患有严重慢性病的孩子，如孤独症、脑瘫等疾病，其他19位女性的情况与上述39位女性差不多，只是她们的孩子身体健康。
研究人员发现，这39位女性的细胞端粒明显短于普通人，其中14位精神压力较大的母亲，染色体端粒平均长度为3100个单位，比起普通人少了550个单位。一般来说，成年人染色体的端粒每年减少31至63个单位，据此估算，压力较大的母亲比普通人早衰9至17年。
埃普尔说，以前人们一直认为压力可以导致早衰，但缺乏有力科学证据。“这项研究第一次证实，健康人的心理紧张状态可以导致早衰。”（康忻冬）
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